贫血，一种农村社区普遍存在的儿童营养不良形式，可能会阻碍中国农村儿童实现他们的正常发展。

贫血和儿童早期发展之间的关系已经被熟知：田野调查发现在农村山区贫血率高达40%-70%，这些地区的儿童也普遍存在认知发展问题。

在农村地区进行的随机干预实验表明：在粥里添加婴幼儿补铁剂会小幅度但有效地促进儿童发展（贝利分数）。

虽然现有在中国的研究发现提供补铁剂的积极影响，但是只能在较小程度上解决早期儿童发展缓慢问题，这表明还有其他原因阻碍着儿童早期发展。

许多农村主要监护人没有使用有效促进儿童健康发展的方式与孩子进行有益互动。在一些社区，超过50%的家庭不会使用玩具和孩子玩游戏，75%的家庭不会与孩子唱儿歌，96%的家庭不会给孩子读书——而这些养育行为都与儿童的发展息息相关。

更重要的是，在中国的随机干预试验发现培训父母的养育行为对促进儿童发展具有显著的效果。这可能说明，缺乏有效刺激是在这些社区实现早期儿童健康发展的主要壁垒。

在中国，相关的研究仍在继续，但是它已经在很大程度上说明了最成功的儿童早期干预项目通常都是协同作用，以排除儿童能力发展过程中的潜在障碍，包括营养不良和缺乏有效刺激。